Cugnot menabrak mobil tenaga-uapnya "Fardier" dengan tembok pada 1770.
Kecelakaan mobil fatal pertama kali yang dicatat adalah Bridget
Driscoll pada 17 Agustus 1896 di London dan Henry Bliss pada 13
September 1899 di New York City.
Setiap tahun lebih dari sejuta orang tewas dan sekitar 50 juta orang
terluka dalam lalu lintas (menurut perkiraan WHO). Penyebab utama
kecelakaan adalah pengemudi mabuk atau dalam pengaruh obat, tidak
perhatian, terlalu lelah, bahaya di jalan (seperti salju, lubang,
hewan, dan pengemudi teledor). Fasilitas keamanan telah dibuat khusus
di mobil selama bertahun-tahun.
Mobil memiliki dua masalah keamanan dasar: Mereka memiliki pengemudi
yang sering kali berbuat kesalahan dan ban yang kehilangan gesekan
ketika pengereman mendekati setengah gravitasi. Kontrol otomatis telah
diusulkan dan dibuat contoh.
Riset awal memfokuskan pada peningkatan rem dan mengurangi bahaya api
sistem bahan bakar. Riset sistematik dalam keamanan tabrakan dimulai
pada 1958 di Ford Motor Company. Sejak itu, banyak riset memfokuskan
pada penyerapan energi luar dengan panel yang mudah hancur dan
mengurangi gerakan manusia pada ruang penumpang.
Ada tes standar keamananan mobil, seperti EuroNCAP dan USNCAP. Ada
juga tes yang dibantu oleh industri asuransi.
Meskipun peningkatan dalam teknologi, angka kematian dari kecelakaan
mobil tetap tinggi, di AS sekitar 40.000 orang meninggal setiap tahun,
angka yang tetap bertumbuh sesuai dengan peningkatan populasi dan
perjalanan, dengan tren yang sama di Eropa. Angka kematian
diperkirakan akan menjadi dua kali lipat di seluruh dunia pada 2020.
Angka yang lebih banyak dari kematian adalah luka dan cacat.